压汽蒸馏法也称蒸汽压缩蒸馏法（VC），利用压缩机的动能，把海水在蒸发器中的蒸汽抽出进行压缩，使其升压和升温（温度可升高10℃左右），将此温度的蒸汽作为热源送回蒸发器中来加热海水，再使海水蒸发。而经过压缩机压缩的蒸汽进入蒸发器后冷凝得到淡水。压汽蒸馏法的原理如图3－5－3所示。
图3－5－3 压汽蒸馏原理
压缩蒸馏法在运行时，不需要外部提供加热蒸汽（有的在启动时需用辅助热源预热海水），靠机械能转化为热能。其特点是热效率高，能耗较低，结构紧凑。但压缩机的造价也高，腐蚀和结垢状况仍然严重，故难以大型化，只用于中、小型蒸馏淡化。因此，又开发了低温负压的压汽蒸馏技术，在真空状态下进行海水蒸发，系统操作温度低于70℃，降低了造水成本，延长了设备使用寿命。
