硅酸化合物在水中的溶解度很小,其中溶解性的硅酸称为活性硅(或溶硅),而大部分却在水中进行聚合而成为双分子或三分子聚合物,最后成为完全不溶解的多分子聚合物,即称为胶体硅。它们在水中处于动平衡状态,并随pH值而变化,当pH值高时,较多转变为可溶性硅。硅酸化合物存在于水和蒸汽中的危害很大,一旦进入锅炉后,胶体硅随着温度、压力及pH值升高而转化为溶硅,从而使炉水中的含硅量不断增加,有时即使加大排污量也难以改变炉水含硅量。同时,硅酸在高温的蒸汽中有较大的溶解度,并随压力、温度的升高而溶解度不断增大。

因此,进入锅炉的硅酸在炉内的沉积虽然不多,却大部分被蒸汽带走。硅酸随着蒸汽的做功过程,温度、压力的降低,而溶解度降低,因此就沉积在汽轮机的叶片或喷嘴中形成质硬的硅酸盐垢。严重时,可使汽轮机效率大幅度下降,阻塞通道,限制出力,影响汽轮机的生产安全。为此,必须在炉外水处理中,尽力把硅酸化合物除尽。高中压汽包锅炉的蒸汽要求控制二氧化硅含量≤20μg/kg。