生物转盘以较低的线速度在接触反应槽（氧化槽）内转动，槽内充满废水，转盘交替地与空气和废水相接触。经过一段时间循环反复的转动后，在转盘上附着一层有大量微生物的生物膜。微生物逐渐稳定，废水中的有机物污染物被生物膜氧化降解；另一方面由于转盘的不断转动，生物膜随转盘离开水面与空气接触，生物膜上的固着水层从空气中吸收氧气，并将氧传递到生物膜和废水中，使槽内废水中的溶解氧含量达到一定的浓度。在处理过程中，盘片上的生物膜不断地生长，增厚，过剩的生物膜靠盘片在废水中旋转时产生的剪切力剥落下来，残膜进入二沉池进行泥水分离。
生物转盘与生物滤池相比有如下特点：
- 生物膜与水的接触时间和进行稀释都可通过调整转盘转速来达到，因此适应废水负荷变化的能力强，运行稳定。
- 不会发生滤料的堵塞现象，不会产生像活性污泥法中污泥膨胀现象。
- 生物转盘法的泥龄长，在转盘上能够增殖世代时间长的微生物，如硝化菌等。因此生物转盘法具有硝化、反硝化功能。
- 废水与生物膜的接触时间比生物滤池要长，生物转盘上微生物的浓度也高，处理废水的效率也提高。
- 接触反应槽（氧化槽）不需要曝气，因此动力消耗低。但生物转盘的机械转动部件易损坏，盘材较贵，造价高，生物转盘的性能受到环境气温及其他因素影响较大，因此，使用上受到限制。
