水中胶体颗粒由三个部分组成，即胶核、吸附层、扩散层。水中胶体物质比较多的是H₂SiO₃。硅酸胶体在水中会水解生成Si（OH）₄，并在一定的条件下发生聚合反应：

生成的若干SiO₂结合成胶核，其表面的分子未完全脱水而以H₂SiO₃形态存在，并分级电离为：

在放出H^＋后形成胶团，其结构如图2－1－1所示。

结构式为：

图2－1－1 硅酸胶团结构示图

硅酸是弱电解质，所以只有一部分产生电离，因此可认为胶核表面上同时存在有H₂SiO^－₃、HSiO^－₃、SiO^2－₃等不同形态的分子和离子。H₂SiO₃胶体颗粒的结构，胶核带负电，吸附层带正电，扩散层负电大于正电，因而整个胶体颗粒呈负电性，如图2－1－1所示。胶体物质难以处理是由于它带有同性电荷不易沉降，而处于稳定状态。如用ζ来表示吸附层和扩散层间的电位差，ζ电位越大，带电量也越大，胶粒也就越稳定越不易沉降。如果ζ电位越小或接近于零，胶粒就很少带电，或不带电，因此就不稳定，使胶粒之间易于相互接触黏合而沉降。因此，在工业水处理中，经常采用降低ζ电位的方法，使胶体微粒分离或除去。