阻垢剂是能够控制产生水垢和污泥的水处理化学药剂。常将阻垢剂与缓蚀剂共同称为循环冷却水的水质稳定剂，或缓蚀阻垢剂。通常的水处理剂往往同时具有缓蚀和阻垢两种性能，所以有时不能截然区分缓蚀剂和阻垢剂，只能按其主要性能区分。例如，通常认为有机磷酸盐是阻垢剂，也有缓蚀作用；聚磷酸盐为常用的缓蚀剂，也有阻垢作用。

早期采用的阻垢剂都是经过加工的天然聚合物产品，如淀粉、葡萄糖酸钠、丹宁、磺化木质素等。天然阻垢剂具有价格低廉、无公害等优点，但其阻垢率较低，故药剂用量较多，一般在循环冷却水中的浓度需保持50～100mg/L以上，葡萄糖酸钠约需200～500mg/L。由于天然聚合物的阻垢效果不能满足生产上越来越高的要求，不利于循环水浓缩倍数的提高，所以使用者渐少，并多不单独使用，而是与人工合成的缓蚀阻垢剂复合使用。

20世纪60年代以来开发的新型阻垢剂均为人工合成或聚合产品，比天然阻垢剂的阻垢率高，能够满足更高的阻垢要求。其使用浓度仅为几个毫克每升，一般<10mg/L。常用的阻垢剂有以下几类。

（1）聚羧酸类 常用的均聚羧酸有聚丙烯酸、聚甲基丙烯酸及水解聚马来酸酐。近年已开发出多种二元或三元共聚物，如丙烯酸－丙烯酸酯、丙烯酸－水解聚马来酸酐、丙烯酸－甲基丙烯酸酯－甲基丙烯酸羟酯、丙烯酸－甲基丙烯酸－AMPS等共聚物。

（2）膦酸类 常用的有羟基亚乙基二膦酸（HEDP）、氨基三亚甲基膦酸（ATMP）及乙二胺四亚甲基膦酸（EDTMP）。

（3）有机磷酸酯类 如六元醇磷酸酯、聚氧乙烯基磷酸酯。

（4）膦羧酸类 如2－膦酸基丁烷－1，2，4－三羧酸（PBTCA）。