用于废水处理的常用吸附剂比较多，如活性炭、焦炭、磺化煤、硅藻土、铝钒土、矿渣、硅胶以及吸附树脂等。对吸附剂选择的总的要求是多孔性、有很大表面积的固体物质，但还必须满足以下要求：

①吸附能力要强；

②机械强度要好；

③化学性质要稳定；

④吸附选择性好；

⑤容易再生、再利用；

⑥来源广而价格便宜。

其中以活性炭的选用最为广泛。