电气石的名称来源于它自身所具有的受热生电和摩擦生电的性质。电气石的英文名称来源于斯里兰卡语，原意为“锆石”，是因当时人们不认识这种宝石矿物的缘故。

电气石用来做宝石的历史并不长，但由于它鲜明的色和透明度所显示出来的美丽，很快就成了人们喜爱的中档宝石，并被一些国家选定为“十月诞生石”，佩戴它象征“安乐”与“和平”。

电气石的品种较多，其中用来做宝石的最佳品种是红色电气石，其次是绿色、蓝色和杂色电气石，电气石猫眼也颇受欢迎，这些宝石级电气石的宝石工艺名称统称为“碧玺”，具体称呼时，可在碧玺前边加以颜色，如红碧玺、绿碧玺及碧玺猫眼等。