炉水中含有许多杂质，如氯化钠、磷酸钠、硅酸盐等盐类以及有机物质类。蒸汽会将炉水中的部分杂质携带出炉，有以下两方面原因：

（1）机械携带 就是汽包送出的饱和蒸汽中夹带了许多水滴，这些水滴中含有钠盐和硅酸盐等杂质，因而污染了蒸汽。炉水中含有有机物时，与碱作用发生皂化，沸腾蒸发时在液面产生泡沫，泡沫膜破裂后产生含盐量很高的水滴不断被蒸汽带走，这就是汽水共沸（或共腾）现象产生的蒸汽携带。尤其在锅炉运行不当时更容易携带杂质，如汽阀开启过快、锅炉水位过高、水位波动大、蒸发量突增、炉压突降等因素。此外，汽包的内径越小越容易带水。锅炉压力越高，蒸汽密度越大，蒸汽和炉水的性质也越接近，蒸汽携带水滴的能力越强。因此，一般高参数锅炉的汽包均设有汽水分离装置，可以减少带水，一般可使蒸汽湿分降至0.01％～0.03％。

（2）溶解携带 饱和蒸汽本身有溶解某些物质的能力，蒸汽压力越高，溶解能力越强。在压力一定的条件下，蒸汽对不同物质的溶解能力有很大差别，即溶解携带有选择性。对硅酸的溶解能力最大，其次是NaOH和NaCl，对Na₂SO₄、Na₃PO₄、Na₂SiO₃的溶解能力最差。

炉水的pH值对蒸汽携带硅酸量有影响，pH值高时携带量减少，pH值低时增加。原因是蒸汽溶解携带的主要是硅酸而不是硅酸盐。炉水中溶解的硅化合物有硅酸和硅酸盐，其平衡式如下：

当炉水pH值增高时，OH^－浓度增加，反应向左进行，使炉水中硅酸量减少，蒸汽溶解携带量也因此减少。