作缓蚀剂用的硅酸盐为硅酸钠，又称水玻璃（俗称泡花碱）。其分子式为Na₂O·mSiO₂，m为水玻璃的模数，以m＝2.5～3.0为宜。

硅酸钠在水中呈一种带电荷的胶体微粒，与金属表面溶解下来的Fe^2＋结合，形成硅酸等凝胶，覆盖在金属表面起到缓蚀作用，故硅酸盐是阳离子型、沉淀膜型缓蚀剂。溶液中的腐蚀产物Fe^2＋是形成沉淀膜必不可少的条件，因此，在成膜过程中，必须是先腐蚀后成膜，一旦膜形成，腐蚀也就减缓。

硅酸盐用于抑制碳钢、镀锌铁板、黄铜和铝金属的腐蚀已有半个多世纪，主要用于生活饮用水的给水管的防腐。硅酸盐作为缓蚀剂，其最大的优点是：操作方便；在正常使用浓度下完全无毒，因为加入水中的都是天然水中本来就存在的物质，所以不会产生排污水污染问题；药剂来源丰富，价格低廉。近年在循环冷却水系统中使用硅酸盐缓蚀剂是将其和聚磷酸盐、膦酸盐或聚羧酸盐复合使用。

硅系水质稳定剂的缺点是药剂用量大，特别是会在硬度高的水中生成硅酸钙或硅酸镁水垢，一旦水垢生成就很难消除，故硅系水质稳定剂目前只在少数厂使用，还没有使用在浓缩倍数高或换热器热流密度大的装置。