在循环冷却水处理中，使用化学药剂来抑制腐蚀、结垢、污泥和微生物问题，我们通常称这些药剂为缓蚀剂、阻垢剂、分散剂和杀生剂。在处理过程中，药剂会被消耗，或失效。只有还能起到作用的（即有效的）那部分药剂，称之为活性组分浓度。活性组分浓度＝投加浓度－消耗。在传统的处理的过程中，经常会忽视消耗，常常导致水中药剂的活性组分浓度不够，处理失败。特别是分散剂浓度不易测定，在日常监测中基本不测定循环水中分散剂的浓度，在处理有结垢倾向的系统或高浓缩倍数运行下的系统，往往发生严重的结垢问题。

有这么一个例子，有一台温度和热强度很高的水冷却器，介质进口温度180℃，出口90℃，循环水钙离子为650mg/L，对进出该设备的循环水进行了分散剂活性组分、钙离子浓度的测试，结果是：进水，活性组分5.1mg/L，钙离子650mg/L；出水，活性组分2.5mg/L，钙离子590mg/L。仅经过这台结垢倾向明显的水冷却器，分散剂的消耗达到50％。这说明当循环冷却水处理处在不利的物理因素影响下（如介质温度高），则使处理的应力增加，结垢使活性组分消耗，见图5－6－8。

图5－6－8 恶劣（高应力）条件下，污垢和水垢使活性组分的消耗增加

其实，在水处理的实践中，我们经常观察到这一现象，当进行各种药剂的活性组分监测时，就会发现，有腐蚀倾向时，缓蚀剂的消耗非常明显；而有结垢倾向时，阻垢分散剂的消耗也非常明显，甚至超过预计的2倍；系统微生物总数高并有黏泥出现时，你会发现必须加更大量的氧化性杀生剂，才能获得余氯。如果不重视药剂在处理过程的消耗，不维持足够的活性组分，水处理一定会失败。所以水处理过程中，不仅仅要按设计浓度连续加药，还要监测循环水中药剂的活性组分，以便及时补充。美国纳尔科公司将荧光示踪剂接在聚合物的分子上，失去活性的分散剂荧光会减弱，通过荧光光度计检测，就能直接获得药剂的活性组分浓度。