宝石一词，在我国有广义和狭义两个概念，如果没有特别说明，是指广义概念的宝石，它是适于琢磨或雕刻成首饰和工艺品的材料的统称。目前，自然界已经发现的矿物及矿物集合体近3000种。其中，可作为宝石的矿物及其集合体有230余种，而较常见的宝石原料仅有30余种。宝石的化学成分主要为自然元素，如各种氧化物、氢氧化物、硅酸盐和磷酸盐等。

较常见的30余种宝石是：钻石（金刚石）、红宝石（刚玉）、蓝宝石（刚玉）、祖母绿（绿柱石）、猫眼石（金绿宝石）、海蓝宝石、欧泊（贵蛋白石）、托帕石（黄玉）、青金石、水晶、紫晶、碧玺（电气石）、紫牙乌（石榴子石）、坦桑石（黝帘石）、芙蓉石（蔷薇水晶）、勒子石（蛋白石）、澳洲玉（绿玉髓）、大红宝石（尖晶石）、土耳其玉（绿松石）、橄榄石、粉翠（蔷薇辉石）、孔雀石、软水紫晶（萤石）、翡翠（硬玉）、和田玉（软玉）、岫玉（蛇纹石）、独玉（蚀变辉长石）、信宜玉（蛇纹石）、寿山石（叶蜡石）、青田石（叶蜡石）、鸡血石（叶蜡石、辰砂）等。

宝石是人类早期开发的矿产之一。考古证实，早在7000年前我们的祖先就已拥有宝石，中国是世界上最早使用宝石的国家之一。距今约两万年前的北京山顶洞人，就开始将染色的石珠、贝壳等加工成项链来佩戴。新石器时代中晚期出现了用岫玉、绿松石等制作的珠、环、坠、镯等宝石工艺品。历代以来，我国精美绝伦而数不胜数的玉石制品在世界上享有盛誉，赢得了“东方艺术”、“东方瑰宝”的美称。

几千年来，晶莹绚丽、高贵典雅的宝石一直被人们视为吉祥的信物。人们将宝石作为美好事物的象征，将美好的愿望寄托于宝石之中，甚至将出生月份、结婚周年等都与宝石紧密地联系在一起，以表达对人生的祝福。宝石给人带来了美的享受，它可以美化生活，陶冶情操。相信一个真正懂得欣赏与使用宝石的人必然热爱自然且心胸豁达，而一颗美丽的宝石不仅丰富着生活，更能向周围的人传递着和谐、自然、快乐的人生态度。

近年来，随着我国物质文化生活水平的进一步提高，人们对宝石装饰品和工艺品的需求量呈逐年上升的趋势，购销市场异常活跃。宝石已不仅仅是一种典雅华贵的装饰品，它已成为财富和文明的标志，宝石业也已成为许多国家的经济支柱，宝石进一步显示了其所具有的欣赏和保值的双重作用。