翡翠次生矿物都是翡翠在其生长的“皮化期”即表生地质阶段形成的。所以皮壳只出现于次生的砾石玉（包括山石、乌砂石、半山半水石以及水石），原生的岩石玉则没有皮壳。

砾石玉皮壳的矿物成分反映了其形成机制。翡翠皮壳的矿物成分主要为蒙脱石、埃洛石、三水铝石、柯绿泥石及利蛇纹石等。它们分别构成不同翡翠的皮壳的颜色。比如白砂皮、黄白砂皮、黄砂皮、红砂皮、黑皮壳、蜡皮壳等。

为什么会有不同颜色皮壳呢？不同颜色是由于其矿物成分不同而造成的。白砂皮的矿物成分是三水铝石，大多处于矿区的表层（图2.2）；黄白砂皮的矿物成分是三水铝石和埃洛石，大多处于矿区的浅层（图2.3）；黄砂皮、红砂皮的矿物成分是埃洛石和蒙脱石，处于矿区的中间层（图2.4）；黑皮壳的矿物成分是柯绿泥石，大多处于深层（图2.5），蜡皮壳的矿物成分是利蛇纹石（或含柯绿泥石），蜡皮壳的翡翠由于含有皂石的成分，而使得皮壳具有滑腻感（图2.6）。通常行家可以通过皮壳颜色判断其在翡翠矿区的开采层级。

图2.2　白砂皮的矿物成分是三水铝石

图2.3　黄白砂皮的矿物成分是三水铝石和埃洛石

图2.4　黄砂皮、红砂皮的矿物成分是埃洛石和蒙脱石

图2.5　黑皮壳的矿物成分是柯绿泥石

图2.6　蜡皮壳的矿物成分是利蛇纹石（或含柯绿泥石）

翡翠皮壳的分类命名主要是根据其砂皮特征，并结合玉石类型，运用形象比喻的方法来进行的。山石的皮壳，主要有糠砂皮壳、盐砂皮壳、泥砂皮壳三大类型，由于山石皮壳的矿物成分主要为白色的黏土矿物，故其皮壳颜色以黄白色为主色调。

半山半水石和水石皮壳，多采用形象化比喻来进行分类命名，如土豆皮壳、腊肉皮壳等蜡皮壳，是一种比较特殊的皮壳类型。乌砂石皮壳，在矿区中赋存的部位较深，是以黑、灰色为主色调的各色砂皮壳，因其皮壳的矿物成分为绿黑色的柯绿泥石，故其皮壳主要呈灰、黑色调。