高分子混凝剂溶于水后，会产生水解和缩聚反应而形成高聚合物。这种高聚合物的结构是线形结构，线的一端拉着一个胶体颗粒，另一端拉着另一个胶体颗粒，在相距较远的两个微粒之间起着黏结架桥作用，使得微粒逐步变大，变成了大颗粒的絮凝体（俗称矾花）。因此，这种由于高分子物质的吸附架桥而使微粒相互黏结的过程，就称为絮凝。换言之，絮凝是在水中加高分子物质———絮凝剂，帮助已经中和的胶体颗粒进一步凝聚，使其更快地凝成较大的絮凝物，从而加速沉淀。