锅炉水系统腐蚀的主要原因是水中的溶解氧。锅炉补给水中的氧，虽然经过除氧器的脱除，然而由于除氧深度的限制，以及给水系统设备和管路的泄漏，渗入了氧气，进入炉内。为了消除残存的氧气，需要加入亚硫酸钠（Na2SO3），与氧起化学反应并生成硫酸钠而除去，反应式如下：
2Na2SO3＋O2→2Na2SO4
亚硫酸钠虽能除氧，但会增加水中含盐量，通常只用于低压锅炉，不能用于高压锅炉。因其在炉内分解，产生有害的SO2气体：
在使用时，必须严格控制给水中亚硫酸钠的含量，使之不超过5～12mg/L，如果过量，会引起炉内产生二氧化硫和硫化氢等腐蚀性气体，使金属受到腐蚀。所以，监督给水中的亚硫酸钠是十分必要的。
