中世纪以前，由于宝石的料学知识不发达，红色的宝石全部称作红玉。在古印度，人们们认为红宝石里有永远不灭的火。以前西方有这样的传统，红宝石戒指戴在左手上，表明人的天性善良，内心平静，且能抗拒来自身外的诱惑。此外，红宝石也是最高权威与富裕的象征。所以，在英、法等国，红宝石是用来装饰王冠或王室象征物的主要宝石。尤其是以色列将红宝石作为部族的象征。