由于天然珍珠产量少，价格贵，远不能满足人们的需求，故出现了人工养殖珍珠。养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。养殖珍珠因生长年代短等条件不同与天然珍珠有以下区别：

（1）结构不同

养珠的内核是人工制作的较大的贝売圆珠，外面的包裹层薄（一般为0.5毫米~2毫米）；天然珠的内核则是细小的砂粒或寄生虫等物、它的外层可一直延至中心附近。如能剖开观察，不难区别。

（2）形状不同

天然珠因核中异物很少滚动，故其外形圆度差；养珠核圆，故成珠后圆度较好。

（3）皮色不同

天然珠质地细腻，光泽柔和，较透明；养珠则因成珠时间短，故质地较粗糙，光泽欠佳，透明度差。