大蒜能防治某些疾病，这是我国人民早就熟悉的。大蒜中具有杀菌作用的主要成分是大蒜素，大蒜素的化学结构式是：
20世纪七八十年代用于循环冷却水中作杀生剂的是乙基硫代亚磺酸乙酯，即乙基大蒜素，分子式为C4H10S2O，与大蒜素有相似的结构：
它的杀生作用，主要是靠其分子结构中的
与微生物细胞中含硫物质起作用，抑制菌体的正常代谢，导致菌体细胞死亡。乙基大蒜素的商品名称为401及402。401的含量为15％，投加质量浓度为100～300mg/L；402的含量为80％，投加质量浓度为50～100mg/L。乙基大蒜素杀生效果好，药效可维持24H左右，适用于酸性条件，在碱性条件下易降解。它对动物的毒性很强，但投用后能被生物降解。因其有很浓的大蒜气味，且货源存在问题，故近年已不使用。
